Aos sete meses de ter aberto portas, o restaurante de autor Essência by João Couto afirma-se já como um dos novos protagonistas da gastronomia do concelho. O seu proprietário e chef João Couto, prepara-se agora para uma estreia simbólica: a primeira participação no Festival do Peixe do Rio enquanto dono de restaurante.
O restaurante localiza-se na aldeia de Marmelos, no concelho de Alandroal.
A 17.ª edição do certame decorre entre 6 e 15 de março e volta a afirmar Alandroal como capital da gastronomia do rio, celebrando simultaneamente a tradição e a inovação à mesa.
Embora esta seja a sua primeira presença enquanto proprietário, João Couto já havia participado no festival no ano passado, através de um momento de showcooking. Este ano regressa ao palco no dia 8 de março, pelas 16h00, no Castelo de Alandroal, onde voltará a demonstrar ao vivo a sua abordagem contemporânea ao peixe do rio.
“As minhas expectativas são sempre altas. Acompanho o Peixe do Rio há cerca de 17 anos e tem sido sempre a crescer. É um produto em franca expansão”, sublinha o chef, destacando a evolução do evento e a diversidade gastronómica que hoje o caracteriza.
Para João Couto, esta edição assume um significado especial: “É um orgulho ser estreante enquanto restaurante de autor. Temos pratos muito variados a partir de um único produto, o que representa um grande desafio, sobretudo ao lado de restaurantes já sedimentados há décadas.”
O chef destaca ainda a presença de nomes consagrados, como o chef José Júlio Vintém, considerando que estão reunidas as condições para “um evento espetacular”.
Inovação com raiz na tradição
Para esta edição, João Couto preparou duas propostas que refletem a identidade do Essência: uma ceviche de peixe do rio e uma caldeirada de peixe do rio com pimento e batatas, apresentada numa lógica de desconstrução.
“É como se fosse uma cataplana, mas numa versão diferenciadora”, explica, assumindo a intenção de reinterpretar sabores tradicionais através de técnicas contemporâneas, sem perder a essência do produto.
Muito para além do festival
A ambição do chef vai além dos dez dias do certame. João Couto defende que o peixe do rio deve ter continuidade nas cartas dos restaurantes, respeitando a sua sazonalidade.
“Devemos primar sempre pelo que é o nosso produto, pelo que é nosso. O Essência tem essa vertente: perceber o que cada pessoa à nossa volta nos pode aportar e, a partir daí, trabalhar os nossos produtos. O peixe do rio é tão nosso que queremos, tanto quanto possível, mantê-lo na carta na altura sazonal, e não apenas durante o festival.”
Com esta postura, o chef reforça o compromisso com o território, a autenticidade e a valorização da gastronomia local, numa edição que volta a colocar Alandroal no centro das atenções gastronómicas da região.
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